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Identifican nueva clase de novas de corta vida



Un grupo de astrónomos identificó una nueva clase de novas donde la radiación X "vive rápidamente y muere joven". La identificación de esta clase particular de explosiones da a los astrónomos un nuevo límite valioso para ayudarlos a modelar e interpretar las explosiones estelares. Las novas continúan siendo un rompecabezas para los astrónomos.

"Modelar estas explosiones es muy difícil", dice Wolfgang Pietsch del Instituto Max Planck, líder del equipo. Ahora, los telescopios XMM Newton de la Agencia Espacial Europea ESA y Chandra de la NASA han entregado información muy valiosa acerca de las emisiones de rayos X de las novas.

A través del monitoreo de la galaxia de Andrómeda, los astrónomos detectaron 34 novas que emitieron sus rayos X al espacio, radiación que describe los procesos de la atmósfera de la enana blanca.

Las enanas blancas son calientes cuerpos estelares con masas del orden de una masa solar, ocupando un volumen levemente mayor al de la Tierra. Debido a esta alta densidad, tienen un fuerte campo gravitacional tal que si orbitan una estrella normal, pueden extraerle gas de su atmósfera.

Este material genera una fina atmósfera hasta que alcanza la suficiente densidad y temperatura para detonar reacciones nucleares. La explosión resultante crea una nova visible en la región óptica por unos cuantos días. Sin embargo, estos eventos particulares no son suficientemente poderosos como para destruir la enana blanca.

La emisión de rayos X se vuelve observable un tiempo después de la detonación, cuando el material eyectado por la nova se aleja. Esto permite a los astrónomos ver a través de la atmósfera de la enana blanca, la cual se encuentra produciendo la fusión nuclear.

Al final del proceso, la emisión de rayos X para, cuando se acaba el combustible. La duración de esta emisión indica la cantidad de material que queda en la enana blanca.

Mientras que monitoreaba la frecuencia de novas en M31, a lo largo de varios meses, Pietsch hizo un importante descubrimiento. Algunas novas comenzaban a emitir rayos X y luego se apagaban nuevamente en algunos pocos meses.

"Estas novas son una nueva clase. No habían sido detectadas antes", menciona Pietsch. Eso se debe a que estudios previos miraban sólo cada 6 meses Dentro de ese tiempo, las novas de rayos X rápidas podrían haberse apagado y prendido.

Además de descubrir las novas de vida corta, el nuevo estudio también confirma que otras novas generan rayos X a lo largo de tiempos mucho más extensos. XMM-Newton detectó siete novas que aún envían rayos X al espacio, luego de 10 años de haber explotado.

Los diversos tiempos se deben a distintas masas en las enanas blancas. Las más rápidas, se cree que provienen de las más masivas.

Fuente original:
http://www.esa.int/esaSC/SEM0C2V681F_index_0.html
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"La vida es demasiado importante como para tomársela en serio." Oscar Wilde

Meade ETX-70AT

[Bu]

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