ASTRONOMIA. FOROS ASTROGUIA.ORG

[hueznar]

Nuestra galaxia, la Vía Láctea

La Vía Láctea es la proyección, sobre la esfera celeste, de uno de los brazos espirales de la galaxia de la cual nosotros formamos parte, que toma, por extensión, el mismo nombre. Es una agrupación de unos 100.000 millones de estrellas en forma de espiral o girándula, cuyas dimensiones se estiman en torno a los 100.000 años-luz y cuyo disco central tiene un tamaño de 16.000 años-luz.

La Vía Láctea, también llamada Camino de Santiago, puede observarse a simple vista como una banda de luz que recorre el firmamento nocturno, que Demócrito ya atribuyó a un conjunto de estrellas innumerables tan cercanas entre sí que resultan indistinguibles. En 1610 Galileo, usando por primera vez el telescopio, confirmó la observación de Demócrito. Hacia 1773 Herschel, contando las estrellas que observaba en el firmamento, construyó una imagen de la Via Láctea como un disco estelar dentro del cual la Tierra se encuentra inmersa, pero no pudo calcular su tamaño. En 1912 la astrónoma H. Leavitt descubrió la relación entre el periodo y la luminosidad de las estrellas llamadas variables cefeidas, lo que le permitió medir las distancias de los cúmulos globulares.

Varios años después Shapley demostró que los cúmulos están distribuidos con estructura más o menos esférica alrededor del centro del disco, en lo que denominó el halo galáctico. También mostró que éste no está centrado en el Sol, sino en un punto distante del disco en la dirección de la constelación de Sagitario, donde situó correctamente el centro de la galaxia.

Esta estructura quedó confirmada cuando se observó desde el observatorio de Monte Wilson en California que el objeto espiral llamado Andrómeda estaba constituido por estrellas individuales y no era una mera nebulosa de gas como hasta entonces se creía. Hacia 1930 Trumpler descubrió el efecto de oscurecimiento galáctico producido por el polvo interestelar, con lo que se logró corregir tanto el tamaño de la Galaxia como la distancia a la que se encuentra el Sol a los valores hoy en día aceptados. De acuerdo con estos datos, el sistema Solar se encuentra a una distancia entre 8.000 y 10.000 parsecs de distancia del centro galáctico, aproximadamente a dos tercios de distancia.

Todas las estrellas que componen la Vía láctea están rotando alrededor del núcleo, que se cree que puede contar en su interior con un agujero negro. Las observaciones astronómicas referidas a galaxias distantes muestran que la velocidad de rotación del Sol alrededor de la galaxia es de unos 250 km/s, empleando aproximadamente 250 millones de años en realizar una revolución completa. Las estrellas próximas al Sol realizan una órbita relativamente parecida, pero las más cercanas al centro de la galaxia giran más rápido, hecho que se conoce como rotación diferencial.

La edad de la Vía Láctea se estima en unos 13 billones de años, dato que se desprende del estudio de los cúmulos globulares y que concuerda con el resultado obtenido por los geólogos en su estudio de la desintegración radiactiva de ciertos minerales terrestres.

La observación del mapa estelar ha permitido reconstruir los brazos espirales de la Galaxia, zonas en las cuales es abundante el número de cúmulos estelares o zonas de formación estelar. Éstos se nombran por las constelaciones que en ellos se encuentran. El brazo más cercano al centro galáctico es llamado de Centauro o de Norma-Centauro. El siguiente brazo hacia el exterior es el de Sagitario. El brazo de Orion es nuestro brazo local, también llamado del Cisne, y el brazo contiguo hacia el exterior se conoce como el de Perseo.

Las estrellas que se encuentran en la Galaxia suelen agruparse en dos grandes grupos, llamados comúnmente poblaciones. El grupo llamado de población I está integrado por estrellas de composición solar, relativamente jóvenes, que se distribuyen en órbitas aproximadamente circulares en el disco galáctico, dentro de sus brazos. Las estrellas de población II son ricas en hidrógeno y helio, con escasez de elementos pesados, son de mayor edad, y tienen órbitas que no se encuentran dentro del plano galáctico.
_________________
ASTRONOMIA

[alshain]

[Malala]

[alshain]

En verdad no son tantos. Estríctamente vienen a ser unos 13.600 millones de años estimados. En el modelo cosmológico actual la formación de estructuras requiere de muy poco tiempo en términos relativos. El colapso de la materia para formar grumos que luego se van juntando hasta formar discos galácticos empieza muy pronto en la historia del universo y requiere de un tira y afloja muy sutil entre sus componentes. Concrétamente, la materia oscura ha de formar grumos antes de que la materia ordinaria esté lista para caer en ellos por la acción de la gravitación. Esto ocurre a un desplazamiento al rojo ya de z = 1000. El desplazamiento al rojo es un indicador de la edad de la luz emitida y a su vez de la distancia de una fuente de luz. Quizás esto no te diga nada, pero para convertir de desplazamiento al rojo a años tras el big-bang introduce el z y mira en "Época de emisión" en mi calculadora cosmológica. La formación de las primeras galaxias aparece en z = 30. Restando la "Época de emisión" a la "Edad actual del universo" para z = 30 obtienes por tanto una estimación de la edad de la mayoría de las galaxias espirales bien formadas en el universo actual. Desde el inicio de la formación galáctica hasta hoy, el colapso de la materia va a pasos acelerados si es que el modelo cosmológico vigente resulta ser cierto. Al interesado en andentrarse en la fascinante historia de la formación galáctica le recomiento bajarse mi trabajillo "La formación de las galaxias" que puede encontrarse en la página del canal física. Es algo exigente, pero si alguien tiene interés, lo lee y hay cosas que no entiende o quiere comentar, con gusto responderé, aquí o por mail.

[hueznar]