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[Redstar]

Un hermano pequeño se une a la gran familia

Primera luz para el Telescopio Auxiliar No. 4 del Telescopio Muy Grande de ESO.



En la noche del 15 de diciembre de 2006, el cuarto y último en ser instalado Telescopio Auxiliar VLTI (AT4) obtuvo su “primera luz�. Las primeras imágenes demostraron que AT4 podrá alcanzar la excelente calidad de imagen ya alcanzada por los tres primeros ATs. Pronto se unirá a sus hermanos para llevar a cabo mediciones interferométricas rutinarias.

El VLT está compuesto por cuatro Unidades Telescopio de 8,2 metros (Antu, Kueyen, Melipal y Yepun). Han sido puestas progresivamente en servicio junta a un vasto conjunto de los más avanzados instrumentos astronómicos y son operados cada noche del año.

A diferencia de otros grandes telescopios astronómicos, el VLT fue diseñado desde el principio con el uso de la interferometría como meta principal. El Interferómetro VLT (VLTI) combina la luz estelar capturada por dos o tres de las Unidades Telescopio de 8,2 metros del VLT, aumentando enormemente la resolución espacial y mostrando los detalles finos de una gran variedad de objetos celestes.

Sin embargo, la mayor parte del tiempo los telescopios mayores son utilizados para otros propósitos de investigación. Por lo tanto, únicamente están disponibles para observaciones interferométricas durante un número limitado de noches cada año. Por eso, a los efectos de explotar cada noche al VLTI y para lograr el potencial total de este conjunto único, algunos otros (más pequeños) telescopios dedicados fueron incluidos en el concepto general del VLT.

Estos telescopios, conocidos como Telescopios Auxiliares VLTI (ATs), están montados sobre rieles y pueden ser ubicados en posiciones de “estacionamiento� definidas precisamente sobre la plataforma de observación. Desde estas posiciones, sus haces de luz son dirigidas hacia el mismo punto focal común a través de un complejo sistema de espejos reflectores montados en un sistema subterráneo de túneles.

Realmente, los Telescopios Auxiliares son joyas tecnológicas. Están colocados en domos ultra-compactos, completos con toda la electrónica necesaria, un sistema de aire acondicionado y enfriamiento líquido para el control térmico, aire comprimido para sellar los domos, una planta hidráulica para abrir las cúpulas de los domos, etc. Cada uno de los AT está también equipado con un transportador que levanta el telescopio y lo lleva desde una estación a la otra. Se mueve por todos lados con su propia casa sobre la cima de Paranal, casi como si fuera un caracol.

Se puede afirmar que el VLTI es el aparato óptico más avanzado de su tipo. Ya ha demostrados sus poderosas capacidades al dedicarse a varios asuntos científicos clave, tales como determinar el tamaño y la forma de una variedad de estrellas (ESO PR 22/02, PR 14/03, PR 31/03, y PR 09/06), medir la distancia hasta las estrellas (ESO PR 25/04), sondear las regiones interiores de los discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes (ESO PR 27/04 y PR 35/06), o realizar la primera detección por medio de la interferometría infrarroja de un objeto extragaláctico.

Fuente:
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-51-06.html
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