ASTRONOMIA. FOROS ASTROGUIA.ORG

[Redstar]

SATURNO Y VENUS, EL CLUB DE LOS VÓRTICES



En esta imagen compuesta se ven, a la izquierda, el polo Sur de Venus y, a la derecha, el de Saturno. La de la izquierda fue tomada por las cámaras a bordo de la sonda Venus Express, el 29 de mayo de 2006, desde una distancia de 64.000 km del planeta. La de la derecha la realizó en octubre de 2006 la sonda Cassini, en una longitud de onda de cinco micras. (ESA, NASA))

La espectacular imagen del vórtice polar de Saturno, enviada en noviembre pasado por la sonda Cassini, puede ser, para los astrónomos, la pieza que faltaba en el rompecabezas del funcionamiento de la atmósfera de ese planeta. Para los científicos planetarios que estudian el planeta Venus, la imagen pudo parecer muy familiar.

Desde finales de los años setenta del siglo XX, los científicos saben que hay un torbellino en el polo del planeta más próximo a la Tierra y, desde mediados de 2006, la nave Venus Express, de la Agencia Espacial Europea, ha venido estudiando esta enigmática estructura atmosférica.

Es, quizás, el remolino más misterioso de todos los encontrados en las atmósferas de los planetas, porque tiene dos ojos. Cuando la Venus Express llegó al planeta en abril de 2006, una de las misiones que llevaba programadas era averiguar si en el polo Sur había también un remolino doble, y lo encontró.

Estos vórtices son claves en la dinámica atmosférica del planeta, pero no son huracanes. Según Pierre Drossart, del Observatorio de París (Francia): «Los huracanes son causados por el aire húmedo que se eleva en la atmósfera y requieren, para movilizarse, la fuerza de Coriolis –fruto de la interacción entre la circulación de la atmósfera y la rotación del planeta–».

Pero la fuerza de Coriolis es casi inexistente en los polos y más en Venus, porque tiene una rotación muy lenta. Los vórtices polares, por su parte, son creados por una zona de baja presión que se asienta en el polo de un planeta, haciendo que el gas atmosférico baje en forma de espiral, desde las capas más elevadas hacia la superficie. Los vórtices polares son estructuras comunes en los planetas que tienen atmósfera, incluida la Tierra.

Lo que tiene Venus de diferente es la doble estructura de los vórtices, que todavía no es bien comprendida. Para entenderla mejor, cada vez que la Venus Express está en posición favorable, apunta hacia los polos y recoge toda la información posible. Puesto que la variación de los vórtices es muy rápida, en las imágenes se ven los cambios, que pueden darnos las claves para entender la circulación de la atmósfera.

El planeta Saturno también tiene en sus polos unos vórtices que están siendo examinados por la nave Cassini y uno de los investigadores que los estudian es también Drossart, el mismo que estudia los datos de la Venus Express. Utilizando longitudes de onda infrarrojas, las cámaras de la sonda miran a través de las nubes a profundidades de más de 100 km.

Con estas observaciones los científicos tratan de construir una imagen tridimensional de cada uno de los vórtices polares. Se podrán, entonces, comparar las estructuras de Venus y de Saturno y sus semejanzas, o diferencias, serán claves para interpretar las distintas atmósferas que tienen los planetas del Sistema Solar.

Fuente:
http://www.astronomia-e.com/
_________________


"La vida es demasiado importante como para tomársela en serio." Oscar Wilde

Meade ETX-70AT