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Alice observa Io y Júpiter

Durante su sobre vuelo de Júpiter, la sonda New Horizons que viaja rumbo a Plutón, enfocó su espectrómetro ultravioleta conocido como Alice, hacia Io. En unas 80 observaciones ha tomado datos de Io, de la emisión de gases de sus volcanes y de la nube de gas en forma de toro que tales gases forman en torno a Júpiter.


Gráfico de las observaciones de Io por parte de Alice

Este gráfico ilustra el lugar y muestra los datos de una de las muchas observaciones hechas por el Espectrómetro UltraVioleta (UVS) del instrumento “Alice� de la New Horizons durante su reciente encuentro con Júpiter en su viaje espacial hacia Plutón. Las líneas rojas en el gráfico muestran la escala, la orientación, y la posición del campo visual combinado de “caja y ranura� del UVS Alice durante esta observación.

Las posiciones de Io, la luna volcánica de Júpiter, del toro de gas ionizado de Io, y de Júpiter se ven en relación con el campo visual de Alice. Como un prisma, el espectrómetro separa la luz que incide en el objetivo en sus longitudes de onda constitutivas.

“Estos datos ultravioletas son espectaculares, simplemente espectaculares,� dijo Dr. Alan Stern investigador principal de la New Horizons, del Instituto de Investigación del Sudoeste, que también ejerce como “pi� del instrumento Alice. “El equipo está extasiado por la riqueza de los datos espectrales y por lo qué estos prometen revelar sobre la relación compleja entre Io y Júpiter.�

El Dr. Kurt Retherford, colaborador del equipo científico de la New Horizons, del Instituto de Investigación del Sudoeste, dijo: “el equipo del Alice apuntó el campo visual del instrumento para obtener simultáneamente espectros de tres blancos importantes en el sistema de Júpiter: la luna Io, el toro ionizado de gas que Io crea alrededor de Júpiter, y del propio Júpiter.�

Los volcanes de Io producen una atmósfera extremadamente tenue compuesta sobre todo de gas de dióxido de sulfuro, que, en el duro ambiente del plasma en el Io, se separan en sus componentes atómicos: azufre y oxígeno. Alice observó el resplandor auroral de estos átomos en la atmósfera de Io y de sus contrapartes ionizadas en el toro de Io.

“Estas observaciones UV de Io sobrepasan todas la observaciones anteriores realizadas por naves espaciales durante sus visitar a Júpiter en términos de calidad de la señal y cobertura de la longitud de onda, y éste es solamente el primero de los aproximadamente 80 de tales espectros enviados a la Tierra,� dijo Retherford. “Las observaciones de Alice de la atmósfera superior de Júpiter pueden decirnos mucho sobre las concentraciones de gases allí.�

Fuente original: NASA

Fuente:
http://www.sondasespaciales.com/index.php?option=com_content&task=view&id=10340&Itemid=1
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