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Hallan restos de una estrella que explotÃ³ hace 20.000 aÃ±os

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Malala
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Publicado: 30 Oct 2007 21:28 Asunto: Hallan restos de una estrella que explotÃ³ hace 20.000 aÃ±os

CientÃficos argentinos y norteamericanos

Hallan restos de una estrella que explotÃ³ hace 20.000 aÃ±os

Ayudan a entender los rayos cÃ³smicos

Cita:

Dubner y Castelletti, en el IAFE Foto: Cepro/Exactas

Dos investigadoras del Instituto de AstronomÃa y FÃsica del Espacio (IAFE) y cientÃficos de los Estados Unidos siguieron las huellas de una supernova bautizada W-44, que como digna estrella muriÃ³ de modo espectacular hace veinte mil aÃ±os: una explosiÃ³n extremadamente violenta acabÃ³ con su vida y arrojÃ³ al espacio interestelar una gigantesca inyecciÃ³n de materia en menos de un segundo. El trabajo puede ayudar a echar luz sobre los rayos cÃ³smicos, partÃculas subatÃ³micas que llegan desde el espacio exterior a gran velocidad.

"La explosiÃ³n de una supernova es uno de los procesos de mayor energÃa que se producen en el universo", destaca la doctora Gabriela Castelletti, que siguiÃ³ de cerca a este cadÃ¡ver estelar en su tesis dirigida por la doctora Gloria Dubner. Ambas son autoras del estudio con Crystal Brogan y Namir Kassim, del National Radio Astronomy Observatory y del Naval Research Laboratory.

Este Ãºltimo testimonio de lo que alguna vez fue una estrella de una masa superior a veinte soles y que podÃa fundir hierro en su interior, aÃºn brilla en nuestra galaxia. Sus emisiones fueron detectadas por el interferÃ³metro Very Large Array (VLA), un complejo de 27 antenas situado al sur de Estados Unidos. "Lo llamativo de este estudio es la tÃ©cnica usada para el descubrimiento", destaca Dubner, investigadora principal del Conicet.

Un mar de datos

"La observaciÃ³n fue efectuada en un rango del espectro muy poco estudiado por las dificultades tÃ©cnicas que presenta. Requiere una enorme base de datos que lleva meses de procesamiento", indica Castelletti. Los resultados ofrecen detalles inÃ©ditos.

Si procesar toneladas de datos es engorroso, llegar a ellos tampoco resulta fÃ¡cil. Primero hay que conseguir un turno de observaciÃ³n en el centro VLA. CientÃficos de todo el mundo presentan propuestas para ser evaluadas por un jurado que finalmente dictaminarÃ¡ quiÃ©n podrÃ¡ acceder al cielo.

"Este paso fue un logro en sÃ porque nuestro proyecto requerÃa montar un aparato especial sobre una de las antenas", relata Castelletti. Pero ademÃ¡s de esta demanda extra, el pedido solicitaba tomas de W-44 desde distintos Ã¡ngulos. "Las 27 antenas del VLA pueden adoptar cuatro posiciones. Pero no pasan alegremente de una configuraciÃ³n a otra, sino que hay que moverlas sobre rieles y lleva meses completar el cronograma de pedidos", indica.

La infernal cantidad de datos que captÃ³ el VLA a lo largo de casi dos aÃ±os se procesaron en un conjunto de computadoras, el HOPE, en el IAFE , Ciudad Universitaria. "Luego de meses de descifrar los datos, pude obtener la imagen de W-44", precisa Casteletti. El grito de alegrÃa cuando logrÃ³ armar ese rompecabezas se escuchÃ³ en todo el instituto.

Casi dos aÃ±os de trabajo para tener delante de sus ojos en el monitor los restos de esa supernova del tamaÃ±o aproximado de una luna llena. "Es realmente muy particular. EstÃ¡ compuesta por muchÃsimos filamentos, producto de su interacciÃ³n con el medio interestelar. AdemÃ¡s, se halla ubicada muy prÃ³xima a una fuente de emisiÃ³n de rayos gamma, los mÃ¡s energÃ©ticos del universo. Y como si no bastara, en el interior de W-44 se aloja un pÃºlsar, es decir, un objeto compacto formado luego de la explosiÃ³n de la supernova", subraya Castelletti.

"[El pÃºlsar] tiene una densidad tal, que si se juntara en una cucharita de cafÃ© ese material, pesarÃa como toda la humanidad. El pÃºlsar rota sobre sÃ mismo a gran velocidad y arroja chorros de energÃa en direcciones opuestas, como un faro en el espacio. A medida que pasa el tiempo, el giro es mÃ¡s lento y asÃ se determina su edad. Por su velocidad actual, se calcula que explotÃ³ hace 20 mil aÃ±os, y que estÃ¡ ubicado a unos 10 mil aÃ±os luz de la Tierra; es decir, la seÃ±al luminosa que hoy recibimos saliÃ³ hace 10 mil aÃ±os", explica Dubner.

Con la imagen de W-44 armada, llegÃ³ el trabajo de fÃsica celeste: estudiar la aceleraciÃ³n de partÃculas. Parte de esos resultados fueron publicados en Astronomy & Astrophysics . "La ciencia aÃºn no dio respuesta al origen de los rayos cÃ³smicos y este estudio puede empezar a darla. Para entender dÃ³nde se aceleran esas partÃculas que llegan con una energÃa tremenda a la Tierra se analizan los restos de las supernovas porque se supone que de allÃ surgieron", puntualiza Dubner.

Estos trabajos tambiÃ©n tienen como fin el conocimiento mismo. "Los elementos que observamos en la Tierra alguna vez fueron eyectados por una supernova. Al conocer esto, podemos entender algo mÃ¡s el cosmos y nuestros orÃgenes", concluye Castelletti.

Por Cecilia Draghi
Para LA NACION

Centro de DivulgaciÃ³n CientÃfica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires

Cita:

Los restos de W-44 Foto: Cepro/Exactas

Fuente: http://www.lanacion.com.ar/EdicionImpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=957645&pid=3427334&toi=5305
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