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La aplicación se puede descargar desde internet y permite que el usuario se desplace por casi cualquier rincón del satélite natural. Los expertos del centro Ames de la agencia espacial de Estados Unidos usaron código abierto, por lo que el programa es gratuito.

En 1959, una sonda soviética realizó la primera visita de una nave humana al segundo objeto más brillante en el cielo después del Sol: la Luna. Pasaron 10 años para que el astronauta estadounidense Neil Armstrong se convirtiera en el primer hombre en marcar sus huellas en el satélite. Si bien la Luna es el único cuerpo espacial desde donde se han traído muestras de regreso al planeta, el último alunizaje tripulado se produjo en 1972: desde entonces el hombre se ha limitado a observar desde la distancia.

La Nasa tiene el firme propósito de enviar astronautas de regreso a la Luna en 2018, pero la agencia espacial de EE.UU. parece estar decidida a permitir que cualquier persona visite hoy el satélite desde la comodidad de su casa. Usando 1,8 millón de imágenes recogidas por la sonda Clementine en 1994 y un software topógrafico en 3D llamado World Wind, la Nasa ha creado un detallado mapa virtual que permite recorrer casi cualquier rincón de la Luna.

El programa puede ser bajado en http://worldwind.arc.nasa.gov y requiere de una conexión de banda ancha a internet. Los usuarios se ven transportados a las zonas más diversas del satélite, donde pueden realizar zooms para pasar de vistas globales del cuerpo espacial a imágenes cercanas.

El software fue adaptado por programadores informáticos del centro Ames de la Nasa, pues hasta ahora se usaba para procesar imágenes satelitales y otros datos de la Tierra. "Imaginen que viajan en una alfombra mágica y que pueden aproximarse o aparecer mágicamente en cualquier lugar. Eso es lo que hace este programa", comentó Mark Leon, jefe de la división educativa de Ames.

Programa gratuito

Debido a que los expertos utilizaron código abierto para diseñar el programa, la aplicación puede ser descargada gratuitamente por cualquier usuario. Patrick Hogan, director del proyecto World Wind en Ames, afirma que "ni siquiera la Nasa ha visto la Luna de esta forma. Este software permite a los usuarios explorar a voluntad, lo cual es mucho más interactivo y hace que las personas tengan una relación más cercana con lo que descubren".

Desde su experiencia como educador, Steve Wood -profesor de ciencia en una escuela de California- dice que "la reacción inicial de sus alumnos es '¡Guau!". Este pedagogo proyecta el programa en el pizarrón y lo usa para analizar con sus alumnos los cráteres que se ven en la Tierra y en la Luna.
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