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Supernova impostora deviene en supernova



El 20 de octubre de 2004, un astrónomo aficionado japonés, Koichi Itagaki, vio que una estrella tuvo un incremento en su brillo que, inicialmente, se confundió con una supernova. La estrella sobrevivió al evento, pero sólo por dos años. El 11 de octubre 11 del 2006, astrónomos profesionales y aficionados fueron testigos de la explosión de esa estrella que actualmente es catalogada como la supernova 2007jc.

El astrónomo Ryan Foley de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos señala "Hemos observado un erupción estelar y después vimos que la estrella explotaba". Su grupo estudio este evento con telescopios terrestres, incluidos el Telescopio Keck de 10 metros localizado en Hawai. Las líneas espectrales estrechas del Helio mostraron que la onda expansiva de la supernova se movió dentro de una "cáscara" de material de movimiento lento, presumiblemente las capas superiores de su progenitor fueron expulsadas dos años antes. Si las líneas espectrales hubieran sido causadas por la onda expansiva de rápido movimiento, habrían sido mucho más anchas.

Otro grupo, liderado por Stefan Immler del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, MD, Estados Unidos, monitorearon a SN 2006jc con el satélite Swift y el observatorio Chandra. Por observaciones del brillo de la supernova en rayos X, pudo medirse la cantidad de gas expulsada en el estallido de 2004, como de aproximadamente 0,01 masas solares.

Immler señala "El hermoso aspecto de SN 2007jc es que todo tiene sentido. Aún cuando nuestros dos equipos observaron la supernova con diferentes instrumentos en diferentes longitudes de onda, hemos alcanzado las mismas conclusiones acerca de lo que pasó".

Alexei Filippenko, líder del Grupo de Supernovas Berkeley/Keck de la Universidad de California menciona "Este evento fue una completa sorpresa. Esto abre una nueva y fascinante ventana a cómo las estrellas mueren".

Todas las observaciones sugieren que la onda expansiva de la supernova sólo tomó unas horas para alcanzar la "cáscara" de material eyectado dos años antes, por lo que no tuvo tiempo para estar lejos de la estrella. Esto calentó el gas a millones de grados, emitiendo copiosas cantidades de rayos X. El satélite Swift, de la NASA, vio que la supernova continuó brillando en rayos X durante 100 días, algo nunca visto antes en una supernova. Todas las supernovas previamente observadas, en rayos X, habían comenzado brillantemente y rápidamente decayeron hasta la invisibilidad. Immler señala "No se necesita una gran cantidad de masa en la eyección para tener muchos rayos X". Swift tuvo la habilidad de monitorear la supernova cuando los rayos X se incrementaron y así también cuando declinaron, durante un lapso de 6 meses, lo cual fue crucial para determinar su masa. Pero a esto se agrego la alta resolución del telescopio Chandra para resolver la supernova de una fuente brillante de rayos X tal como aparece en el campo del telescopio de rayos X de Swift.

Immler dice también que "No podríamos haber hecho estas mediciones sin el Chandra". Este trabajo ha sido enviado a su publicación en el Astrophysical Journal con el nombre "The synergy between Swift's fast response and its ability to observe a supernova every day for a long period, and Chandra's high spatial resolution, is leading to a lot of interesting results."

El trabajo de Foley y sus colegas aparece en el número del 10 de marzo de 2007 del Astrophysical Journal Letters, y propone que la estrella recientemente tuvo una transición de una Variable Luminosa Azul (LBV) a una estrella Wolf-Rayet. Una LBV es una estrella masiva con una corta pero estable evolución estelar. Similar a la erupción del 2004, LBVs son propensas a expulsar grandes cantidades de masa en sus estallidos al extremo que son frecuentemente confundidas con Supernovas., eventos a los que se denominan "impostoras de supernovas". Las estrellas Wolf-Rayet en cambio son estrellas calientes, altamente desarrolladas que poseen una intensa pérdida de material asociada a fuertes vientos estelares.

Muchos astrónomos no esperarían que una estrella masiva pudiera explotar luego de una erupción mayor o que una estrella Wolf-Rayet pudiera producir una erupción luminosa como SN 2006jc, por lo que esta estrella representa un desafió para los teóricos. "Esto rompe nuestro modelo actual de la evolución estelar" dice Foley, "realmente no sabemos qué causa que esta estrella tenga una gran erupción antes de ser una supernova".

SN 2006jc ocurrió en la galaxia UGC 4904, localizada a 77 millones de años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Lynx. La supernova, una variante peculiar del tipo Ib, fue vista primeramente por Itagaki, el astrónomo aficionado Tim Puckett, de Estados Unidos, y el aficionado italiano Roberto Gorelli.

Fuente original:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2007/supernova_imposter.html
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